Perché i cristiani ortodossi usano le icone?

L’Incarnazione cambia la domanda

Dio Figlio non è soltanto apparso umano: ha assunto vera carne dalla Vergine Maria ed è entrato nella storia. Gli apostoli Lo hanno visto, ascoltato e toccato. Un’icona di Cristo confessa quindi che il Verbo eterno è diventato raffigurabile nella Sua umanità visibile senza cessare di essere Dio.

Le icone non tentano di dipingere l’essenza divina. Raffigurano Cristo secondo la Sua umanità e mostrano i santi come persone trasfigurate dalla grazia. Il linguaggio stilizzato dell’icona evita di trattare le persone sacre come decorazione ordinaria o illusione fotografica.

La Bibbia vieta ogni immagine sacra?

Il comandamento vieta di fabbricare e adorare idoli, cioè immagini trattate come dèi. Eppure lo stesso Antico Testamento comprende cherubini sopra l’Arca, figure intessute nel Tabernacolo e immagini simboliche nel Tempio. La questione biblica è il falso culto, non l’esistenza di qualsiasi rappresentazione visiva.

L’Incarnazione porta la chiarezza decisiva: Dio ha dato la Sua stessa immagine in Cristo, «icona del Dio invisibile». L’arte sacra cristiana testimonia una storia reale di salvezza, anziché inventare una divinità con l’immaginazione.

La venerazione non è adorazione

La tradizione ortodossa distingue l’adorazione riservata soltanto a Dio dall’onore relativo mostrato a persone e cose sante per il loro rapporto con Dio. Un inchino o un bacio possono esprimere molti tipi di onore; il significato dell’atto dipende dal suo destinatario e dall’intenzione.

Quando un cristiano ortodosso bacia un’icona di Cristo, l’amore è rivolto a Cristo. Quando venera l’icona di un santo, l’onore passa al santo, la cui santità viene da Dio. Legno e colore non sono trattati come poteri divini indipendenti.

Come vengono usate le icone

• Le icone della chiesa circondano chi prega con Cristo, gli angeli, gli eventi biblici e i santi in un’unica comunione.
• Un angolo delle icone in casa offre un luogo stabile per riunirsi in preghiera.
• Le icone delle feste proclamano visivamente la teologia e aiutano i fedeli a entrare nel calendario della Chiesa.
• Una lampada o una candela davanti a un’icona esprime preghiera e onore; non nutre né attiva l’immagine.
• Le icone dovrebbero condurre al pentimento e all’amore, non al collezionismo, alla superstizione o al prestigio estetico.

Icone ortodosse bizantine, greche e russe

Le icone ortodosse bizantine, greche e russe appartengono a tradizioni che si intrecciano nella stessa fede ortodossa orientale, non a religioni diverse. Le scuole regionali possono differire per colori, linee, iscrizioni, materiali e composizione, condividendo il fine teologico della Chiesa e i soggetti iconografici ricevuti.

Un’icona di Gesù dovrebbe confessare lo stesso Cristo, che sia stata dipinta in Grecia, Russia, Romania, Serbia, Medio Oriente o Nord America. Quando conosci o scegli un’icona, il soggetto, l’iscrizione, la fedeltà alla tradizione ortodossa e la provenienza contano più di un’etichetta commerciale o di uno stile nazionale usato solo come decorazione.

E se non ti senti a tuo agio?

Ai visitatori non è richiesto di imitare ogni gesto. Osserva ciò che la Chiesa intende prima di decidere quale significato debba avere un’azione. Chiedi a un sacerdote perché un’icona particolare è collocata in quel punto o che cosa insegna l’icona della festa.

Se nella tua formazione ogni venerazione era considerata idolatria, la distinzione può richiedere tempo. Inizia da Cristo e dall’Incarnazione. La difesa ortodossa delle icone è, in ultima analisi, la difesa della verità che Dio è entrato realmente nel creato materiale e intende trasfigurarlo.