Pourquoi tant de juridictions orthodoxes en Amérique ?

Ce que signifie « juridiction »

Une juridiction est le territoire et la communauté confiés à la charge canonique d’un évêque. Dans la pratique ancienne, l’Église d’un même lieu se rassemblait autour d’un seul évêque, les diocèses s’organisaient par région et les évêques étaient unis au sein d’un synode local.

Aux États-Unis, plusieurs structures diocésaines orthodoxes canoniques occupent le même territoire : grecque, antiochienne, Église orthodoxe en Amérique, serbe, roumaine, bulgare, géorgienne, ukrainienne, entre autres. Il s’agit d’une situation administrative inhabituelle, et non d’un ensemble d’Églises professant des credos différents.

Comment ce chevauchement s’est formé

Le christianisme orthodoxe est arrivé par différentes voies : la mission russe en Alaska, l’immigration grecque et slave, les communautés chrétiennes arabes, les réfugiés, puis les activités missionnaires. Avant l’existence d’une structure locale unifiée, les communautés dépendaient souvent des évêques et des ressources de leurs Églises d’origine.

Les révolutions, les guerres, les déplacements de populations, les changements de frontières et la nécessité pastorale de servir des communautés de langues différentes ont compliqué la situation. Ce qui avait commencé par l’accompagnement des immigrés est devenu une vie diocésaine établie, rendant l’unité administrative plus difficile, alors même que les communautés anglophones et de convertis se développaient.

Ont-elles des croyances différentes ?

Les juridictions canoniques partagent le Credo orthodoxe, les sacrements, les conciles et les fondements de la vie spirituelle. Leurs évêques sont normalement en communion, et les fidèles peuvent fréquenter des paroisses d’autres juridictions. Les différences de chant, de calendrier, de langue, de culture paroissiale et d’application pastorale peuvent néanmoins être sensibles.

Tous les groupes portant le nom d’orthodoxes n’appartiennent pas à cette communion. Vérifiez l’évêque et le synode dans les annuaires officiels. Les Églises copte et arménienne appartiennent à la famille distincte des Églises orthodoxes orientales, tandis que les groupes indépendants peuvent avoir un statut canonique incertain ou rompu.

Comment choisir une paroisse

• Vérifiez qu’elle est canonique auprès de l’Assemblée des évêques ou dans un annuaire diocésain officiel.
• Assistez plusieurs fois aux offices et rencontrez le prêtre, au lieu de choisir uniquement d’après l’esthétique du site internet.
• Tenez compte de la langue, de la distance, des enfants, de la catéchèse, de l’accessibilité et de la possibilité de nouer des relations durables.
• Ne cherchez pas indéfiniment la juridiction la plus stricte, la plus prestigieuse ou la plus proche de votre culture.
• Si vous êtes déjà orthodoxe, parlez avec les prêtres avant de changer de paroisse ou de vous présenter à la communion dans un contexte de conflit.

Œuvre-t-on à l’unité ?

L’Assemblée des évêques orthodoxes canoniques des États-Unis réunit les hiérarques canoniques pour un travail commun et une plus grande unité. Les œuvres panorthodoxes, les séminaires, les actions caritatives, les associations de clercs et les offices communs tissent également de véritables liens entre les juridictions.

L’unité administrative reste inachevée et soulève des questions que la seule bonne volonté locale ne peut résoudre. Une personne qui découvre l’orthodoxie peut reconnaître ce problème sans y voir la preuve que la foi commune serait imaginaire. Rejoignez une paroisse canonique saine, priez pour l’unité et résistez à la tentation de transformer l’attachement à une juridiction en identité rivale.