À quoi s’attendre lors de sa première liturgie orthodoxe

Avant votre arrivée

Consultez le site ou le calendrier de la paroisse, car l’Orthros ou les Matines peuvent commencer avant l’heure annoncée de la Divine Liturgie. Arriver dix à quinze minutes en avance permet d’entrer sans hâte, de choisir une place et de découvrir le lieu. Si vous êtes inquiet, les Vêpres du samedi peuvent offrir une première rencontre plus simple.

Portez des vêtements ordinaires et modestes adaptés à la communauté locale. Une chemise propre, une robe simple, un pantalon ou un jean peuvent convenir selon la paroisse. Certaines communautés suivent des coutumes vestimentaires plus formelles ou de couverture de la tête. On n’attend pas des visiteurs qu’ils connaissent chaque usage ; en cas de doute, choisissez une tenue discrète et posez ensuite la question avec simplicité.

Ce que vous verrez et entendrez

Des personnes peuvent allumer des cierges, embrasser des icônes, se signer, s’incliner et se déplacer discrètement pendant l’office. Le prêtre et le diacre entrent dans le sanctuaire et en sortent, l’encens remplit l’église et presque tout est chanté. Ces gestes ne sont pas un examen pour les visiteurs. Vous pouvez participer là où vous vous sentez à l’aise ou simplement observer avec respect.

L’office comprend des litanies, des psaumes et des hymnes, la lecture de l’Épître et de l’Évangile, un sermon, le Credo, la prière eucharistique, la communion, l’action de grâce et le congé. La Liturgie de saint Jean Chrysostome dure souvent environ quatre-vingt-dix minutes, mais cela varie selon la paroisse et les fêtes.

Se tenir debout, s’asseoir et venir avec des enfants

Traditionnellement, les orthodoxes restent debout pendant une grande partie du culte, même si de nombreuses paroisses disposent de bancs ou de chaises. Suivez l’assemblée sans angoisse et asseyez-vous au besoin. Une limitation physique n’est pas un manque de respect. Si vous hésitez pendant une procession ou la lecture de l’Évangile, vous lever quand vous le pouvez est un choix simple.

Les enfants ne sont pas simplement tolérés ; ils ont leur place dans le culte. Attendez-vous à des mouvements et des bruits ordinaires. Les parents sortent souvent brièvement au besoin, puis reviennent. Si vous venez avec un enfant pour la première fois, choisissez un endroit dont il est facile de sortir et apportez un objet rassurant et silencieux, plutôt que d’attendre une immobilité parfaite.

Communion et pain béni

La sainte communion exprime la pleine unité dans la foi orthodoxe et la vie sacramentelle. Les visiteurs non orthodoxes doivent rester à leur place lorsque les fidèles s’approchent du Calice. Ce n’est pas un jugement sur votre sincérité, mais la compréhension de l’Église de ce que signifie déjà la communion eucharistique.

À la fin, le prêtre peut distribuer du pain béni, souvent appelé antidoron, que les paroissiens peuvent aussi partager. Les coutumes concernant sa réception par les visiteurs varient : observez ou demandez discrètement à une personne de la paroisse. On peut aussi vous inviter à vénérer la croix. Personne ne devrait vous contraindre à un geste que vous ne comprenez pas encore.

Après l’office

• Restez pour le café s’il est proposé ; la vie paroissiale devient plus facile à comprendre au fil de conversations ordinaires.
• Présentez-vous au prêtre, mais gardez ce premier échange bref si beaucoup de personnes attendent.
• Demandez quand il aurait le temps d’un entretien plus long ou s’il existe un cours pour les personnes en recherche.
• Repérez ce qui vous a attiré et ce qui vous a dérouté : l’un et l’autre fournissent de bonnes questions pour une prochaine visite.
• Revenez. La Liturgie devient plus claire en y participant au fil du temps, sans devoir la déchiffrer immédiatement.