Η σωτηρία είναι δώρο του Θεού από την αρχή ως το τέλος

Οι άνθρωποι δεν σώζουν τον εαυτό τους με ηθικά επιτεύγματα. Ο Πατέρας στέλνει τον Υιό· ο Χριστός προσλαμβάνει την ανθρώπινη φύση, νικά την αμαρτία και τον θάνατο με τον Σταυρό και την Ανάσταση και δίνει το Άγιο Πνεύμα. Κάθε κίνηση προς τη θεραπεία είναι δυνατή επειδή πρώτα ο Θεός δημιουργεί, καλεί, συγχωρεί, ενδυναμώνει και ολοκληρώνει.

Η χάρη δεν είναι κτιστή ουσία που προστίθεται σε μια κατά τα άλλα ανεξάρτητη ζωή. Είναι η ζωντανή ενέργεια και παρουσία του Θεού. Το να σωθεί κανείς σημαίνει να οδηγηθεί σε κοινωνία μαζί του, να θεραπευτεί, να αποκατασταθεί και να μεταμορφωθεί, όχι απλώς να συγκεντρώσει αρκετή θρησκευτική αξία.

Τι εννοούν οι ορθόδοξοι με την πίστη

Η πίστη περιλαμβάνει την αποδοχή του Ευαγγελίου, αλλά είναι κάτι περισσότερο από τη συμφωνία ότι ορισμένες θέσεις είναι αληθινές. Είναι εμπιστοσύνη, αφοσίωση και παράδοση της ζωής στον Χριστό. Η βιβλική πίστη ενεργεί: ο Αβραάμ ξεκινά, οι μαθητές ακολουθούν, οι ασθενείς ζητούν έλεος και οι βαπτισμένοι εισέρχονται σε νέο τρόπο ζωής.

Μια δήλωση πίστης σκόπιμα χωρισμένη από τη μετάνοια και την αγάπη είναι πνευματικά νεκρή. Ο Ιάκωβος λέει ότι η πίστη χωρίς έργα είναι νεκρή, ενώ ο Παύλος μιλά για την πίστη που ενεργεί μέσω της αγάπης και για τη σωτηρία που προσανατολίζεται στα καλά έργα. Η Ορθοδοξία δέχεται αυτές τις μαρτυρίες μαζί, αντί να τις βάζει σε ανταγωνισμό.

Τα έργα δεν αγοράζουν τον Θεό

Η προσευχή, η νηστεία, η ελεημοσύνη, η υπακοή και ο ηθικός αγώνας δεν μπορούν να κάνουν τον Θεό να μας χρωστά τη σωτηρία. Μπορούν και τα ίδια να γίνουν υπερήφανα ή κενά. Η κραυγή του τελώνη για έλεος σώζει περισσότερο από τον κατάλογο των θρησκευτικών επιτυχιών του φαρισαίου.

Τα καλά έργα έχουν σημασία επειδή η αγάπη είναι η μορφή της ζωής με τον Θεό. Το να θρέψεις τον πεινασμένο, να συγχωρήσεις έναν εχθρό, να αντισταθείς στην αμαρτία και να τηρήσεις τις εντολές του Χριστού είναι πραγματικές ανθρώπινες απαντήσεις που ενδυναμώνονται από τη χάρη. Φανερώνουν και βαθαίνουν την κοινωνία· δεν είναι εναλλακτικό νόμισμα αντί του Χριστού.

Συνέργεια: χάρη και ελευθερία χωρίς ανταγωνισμό

Η Ορθοδοξία χρησιμοποιεί συχνά τον όρο συνέργεια για τη συνεργασία της θείας χάρης και της ανθρώπινης ελευθερίας. Δεν σημαίνει ένα έργο μισό-μισό ανάμεσα σε ίσους. Ο Θεός δίνει ύπαρξη, πρόσκληση, δύναμη, θεραπεία και τελική ολοκλήρωση· ο άνθρωπος ανταποκρίνεται πραγματικά, αντί να αντιμετωπίζεται ως αντικείμενο.

Η χάρη δεν καταστρέφει την ελευθερία και η ελευθερία δεν δημιουργεί τη χάρη. Ο θεραπευμένος άνθρωπος μπορεί ακόμη να αρνηθεί το φάρμακο· το κλήμα πρέπει να μείνει στην άμπελο· ο δούλος πρέπει να χρησιμοποιήσει το δώρο που του εμπιστεύτηκαν. Ακόμη και η ανταπόκριση γίνεται αφορμή ευγνωμοσύνης, όχι καύχησης.

Γιατί όλη η ζωή της Εκκλησίας ανήκει στη σωτηρία

Το Βάπτισμα, η Ευχαριστία, η Εξομολόγηση, η προσευχή, η Γραφή, η ασκητική πράξη και το έλεος δεν είναι ανταγωνιστικές προσθήκες στην πίστη. Είναι συγκεκριμένες μορφές με τις οποίες η πίστη δέχεται και ζει το δώρο του Χριστού. Η σωτηρία είναι παρελθόν στη νίκη του Χριστού, παρόν ως θεραπεία και πιστότητα, και μέλλον στην ανάσταση και στην κρίση.

Μην περιορίζεις αυτό το μυστήριο στο άγχος για το αν αρκούσε μία μεμονωμένη στιγμή. Στρέψου σήμερα στον Χριστό. Εξομολογήσου, δέξου καθοδήγηση, επανόρθωσε τη βλάβη, υπηρέτησε κάποιον και ζήτησε έλεος. Η ορθόδοξη βεβαιότητα μεγαλώνει ως εμπιστευτική συμμετοχή στην πιστότητα του Θεού, όχι ως εμπιστοσύνη σε έναν τύπο αποκομμένο από τη ζωή.

Πηγές και περαιτέρω μελέτη