Un acathiste est une hymne de louange chantée debout : « a-kathistos » signifie littéralement « non assis ». Le modèle originel honore la Mère de Dieu pour sa protection de Constantinople au VIe siècle et se chante par sections pendant le Grand Carême.
Les acathistes alternent kondakia et ikos, entrelaçant théologie et images poétiques dans des salutations venues du cœur. Chaque « Réjouis-toi ! » salue le saint comme un membre vivant de l’Église qui intercède pour les fidèles.
Outre l’acathiste classique à la Mère de Dieu, l’Église chérit des acathistes au Christ, à des saints comme Nectaire et sur des thèmes comme l’action de grâce. Ils peuvent être priés personnellement ou dans des assemblées paroissiales, notamment pendant les épreuves.
Parce qu’ils sont de la poésie liturgique, les acathistes doivent être utilisés avec révérence. Des extraits peuvent aider à la catéchèse des nouveaux venus, mais les textes complets ont leur place dans les livres de prières et les offices plutôt que dans une diffusion désinvolte.
Athon propose des acathistes sous licence, avec des enregistrements audio et des indications sur les moments où se tenir debout, faire le signe de la Croix ou s’incliner, afin que les nouveaux venus participent avec compréhension et révérence.
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