Ο ακάθιστος είναι ύμνος δοξολογίας που ψάλλεται όρθια· «α-κάθιστος» σημαίνει κυριολεκτικά «χωρίς να κάθεται κανείς». Ο πρότυπος ύμνος τιμά τη Μητέρα του Θεού για την προστασία της Κωνσταντινούπολης τον έκτο αιώνα και ψάλλεται τμηματικά στη Μεγάλη Τεσσαρακοστή.
Οι ακάθιστοι αποτελούνται από εναλλαγή κοντακίων και οίκων, συνυφαίνοντας θεολογία και ποιητικές εικόνες σε εγκάρδιους χαιρετισμούς. Κάθε «Χαίρε!» χαιρετίζει τον άγιο ως ζωντανό μέλος της Εκκλησίας που πρεσβεύει για τους πιστούς.
Πέρα από τον κλασικό Ακάθιστο Ύμνο προς τη Θεοτόκο, η Εκκλησία διαφυλάσσει ακάθιστους προς τον Χριστό, προς αγίους όπως ο Νεκτάριος και με θέματα όπως η ευχαριστία. Μπορούν να διαβάζονται κατ’ ιδίαν ή σε ενοριακές συνάξεις, ιδιαίτερα στις δοκιμασίες.
Επειδή οι ακάθιστοι είναι λειτουργική ποίηση, πρέπει να χρησιμοποιούνται με ευλάβεια. Τα αποσπάσματα βοηθούν στην κατήχηση όσων ξεκινούν, αλλά τα πλήρη κείμενα ανήκουν στα προσευχητάρια και τις ακολουθίες, και όχι σε άτυπη διανομή.
Το Athon παρέχει ακάθιστους με άδεια χρήσης, ηχητικό υλικό και καθοδήγηση για το πότε να στέκεται κανείς, να κάνει τον σταυρό του ή να υποκλίνεται, ώστε οι νεοεισερχόμενοι να συμμετέχουν με κατανόηση και ευλάβεια.