Primero, define la comparación

Los luteranos, anglicanos, reformados, bautistas, pentecostales y evangélicos no denominacionales no enseñan lo mismo sobre el bautismo, la Comunión, el libre albedrío, los obispos o el culto. Por eso, toda comparación útil debe hablar en términos generales y admitir excepciones.

La ortodoxia no se entiende a sí misma como una denominación más entre otras posteriores. Afirma su continuidad con la Iglesia apostólica a través de la fe, el culto, los obispos, los concilios y la comunión sacramental. Un lector protestante no tiene que aceptar esta afirmación de antemano, pero conviene que la comprenda antes de evaluar la práctica ortodoxa.

La Escritura y la Santa Tradición

Muchos protestantes afirman la sola Scriptura, aunque la definen de maneras distintas. La ortodoxia reconoce la Biblia como inspirada y dotada de autoridad, y la recibe dentro de la Santa Tradición: la transmisión viva de la fe apostólica en la Iglesia. La Tradición incluye el canon de la Escritura, el Credo, los concilios, la liturgia, la enseñanza de los Padres y el testimonio constante de los santos.

Esto no significa que toda costumbre antigua sea infalible. Las tradiciones se disciernen según su lugar en el culto y la vida dogmática de la Iglesia. Tampoco relega la Escritura a un segundo plano: el lenguaje bíblico impregna los oficios, las oraciones, los iconos y la doctrina ortodoxos. El desacuerdo reside en si la Escritura se interpreta correctamente al margen de la comunión apostólica que la reconoció y conservó.

La salvación, la fe y las obras

La ortodoxia enseña que la salvación es posible enteramente por la gracia de Dios en Jesucristo. Rechaza la idea de que las personas compren la salvación mediante logros religiosos. Al mismo tiempo, la gracia no anula la libertad humana; la sana y hace posible una respuesta real de fe, arrepentimiento, obediencia y amor.

Los autores ortodoxos suelen describir la salvación como sanación, liberación de la muerte y theosis: participación en la vida divina por la gracia. No se niega la justificación, pero tampoco se la aísla de la santificación y de la unión con Dios. La fe y las obras de fidelidad forman parte de una misma relación viva.

La Iglesia y los sacramentos

Muchas comunidades protestantes describen la Iglesia principalmente como la comunión invisible de todos los creyentes. La ortodoxia también reconoce que solo Dios conoce cada corazón, pero insiste en que la Iglesia se reúne visiblemente en una fe apostólica compartida, el ministerio episcopal y la comunión eucarística.

El bautismo, la crismación, la confesión y la Eucaristía no son meros símbolos externos de una experiencia interior. Son misterios por los que Cristo actúa verdaderamente. Los cristianos ortodoxos reciben la Eucaristía como el Cuerpo y la Sangre de Cristo, no como un simple recuerdo, y bautizan a los niños como miembros plenos de la comunidad de la alianza.

Los santos, María, los iconos y el culto

Los cristianos ortodoxos adoran solo a Dios y piden la intercesión de los santos porque la muerte no rompe la comunión del Cuerpo de Cristo. María es honrada como Theotokos porque su título confiesa quién es Jesús. Los iconos se veneran como testimonios de la Encarnación, no se tratan como dioses.

El culto ortodoxo es litúrgico, implica al cuerpo y se recibe de la tradición, en lugar de diseñarse de nuevo cada semana. El canto, la Escritura, el incienso, las procesiones, las inclinaciones y el calendario eclesiástico van formando a los creyentes con el tiempo. Para quien viene de un culto centrado en el sermón o de estilo contemporáneo, puede resultar poco familiar; asistir repetidamente suele explicar más que un debate.

Fuentes y lecturas complementarias